시리즈 8편, 러닝타임 2시간 49분. 이 숫자 하나가 영화관 입장 전부터 저를 긴장하게 만들었습니다. 전편인 데드 레코닝이 결말 없이 끝나버리는 바람에 마치 영화를 반쪽만 본 것 같은 찜찜함을 2년 가까이 안고 살았는데, 그 답을 드디어 확인하러 갔습니다. 기대와 현실이 얼마나 일치했는지, 직접 두 번 보고 나서 솔직하게 정리해 보았습니다.
줄거리 - 시리즈 팬에게 설계된 오마주
일반적으로 장기 시리즈 영화는 전작 팬을 위한 레퍼런스를 적당히 넣는 정도로 마무리한다고 알려져 있습니다. 그런데 파이널 레코닝은 그 수준이 좀 달랐습니다. 처음 10분 안에 아날로그 비디오테이프로 미션을 전달받는 장면이 나오는데, 이것은 1편에서 비행기 안 소형 비디오테이프로 미션을 받던 방식을 그대로 복원한 것입니다. 여기서 자체 오마주(self-homage)란, 동일 시리즈 안에서 이전 작품의 연출이나 설정을 의도적으로 재현하는 기법입니다. 단순한 반복이 아니라 "우리가 어디서 왔는지 기억하는가"라고 관객에게 묻는 방식이죠.
저는 5편 로그네이션과 6편 폴아웃을 꽤 선명하게 기억하는 편인데, 초반 런던 지하 시퀀스가 시작되자마자 두 편의 잔상이 동시에 겹쳐 보였습니다. 철창을 사이에 두고 도망치는 장면, 방탄 유리에 막혀 버둥대는 장면, 심지어 에단이 자기 몸으로 동료를 감싸는 방어 동작까지, 전부 로그네이션에서 이미 본 그림의 상황을 뒤집거나 재배치한 것이었습니다.
플루토늄 코어라는 키워드도 다시 등장합니다. 플루토늄 코어란 핵분열 반응을 일으키는 핵폭탄의 심장부로, 6편 폴아웃에서 메가톤급 핵폭탄의 핵심 소재로 등장했던 바로 그 용어입니다. 루터가 폭탄을 해제하는 장면에서 이 단어가 다시 나오는 순간, 6편에서 루터가 성공적으로 해제했던 기억이 떠올랐습니다. 그래서 이번에도 해결될 것이라는 기대와, 이번만큼은 아닐 수도 있다는 불안이 동시에 왔고, 결국 후자가 맞았습니다.
토끼발(Rabbit's Foot) 떡밥 회수도 빼놓을 수 없습니다. 토끼발은 3편에서 에단이 아내를 살리기 위해 훔쳐다 바쳤던 정체불명의 물건으로, 당시 영화 내에서도 끝까지 정체를 알려주지 않아 시리즈 최대 미스터리 중 하나로 남아 있었습니다. 이번 편에서는 그것이 엔티티(Entity)의 초기 프로토타입이었다고 설명합니다. 완벽한 해답이라기보다는 기존 설정에 새 의미를 덧씌운 방식인데, 저는 이 처리가 회수라기보다는 갖다 쓰기에 가깝다고 느꼈습니다. 아쉬운 지점이 없지는 않지만, 20년 넘게 묻혀 있던 질문에 어떤 형태로든 답을 달아줬다는 사실 자체는 인정했습니다.
시리즈 통틀어 주목할 만한 오마주 포인트를 정리하면 다음과 같습니다.
- 1편: 아날로그 테이프 미션 전달 방식 복원, 토끼발 설정 연결, 짐 펠프스 혈통의 브릭스 캐릭터
- 3편: 심폐소생술로 에단을 소생시키는 장면, 토끼발 정체 설명
- 5·6편: 런던 지하 공간 연출, 방탄유리, 철창 도주, 루터의 플루토늄 코어 해제, 팀원들의 마지막 일제 행동
- 6편 공중 액션: 비행기 두 대를 활용한 스턴트의 확장판
재미 요소 - 팀워크와 인공지능 위협, 체감한 것과 아쉬운 것
미션 임파서블을 좋아하는 이유를 한 가지만 꼽으라면 저는 망설임 없이 팀워크라고 답합니다. 에단이 아무리 뛰어난 요원이어도, 벤지(Benji Dunn)의 기술 지원과 루터(Luther Stickell)의 해킹이 뒷받침되지 않으면 작전이 완성되지 않습니다. 이번 편의 클라이맥스에서 그 팀워크가 가장 선명하게 드러났습니다.
벤지가 총상을 입은 상태에서 서버실을 지휘하고, 그레이스(Grace)가 기계를 조작하고, 루터와 타피사가 폭탄을 해제하는 장면은 각자 익숙하지 않은 역할을 감당하는 모습이었습니다. 저는 이 신이 두 번째 볼 때 훨씬 더 강하게 다가왔는데, 처음에는 긴박감에 밀려 지나쳤던 것들, 예를 들어 벤지가 에단에게 "내가 방법을 찾아낼게(I'll figure it out)"라고 말하는 장면의 무게감이 새롭게 보였습니다. 그 대사는 시리즈 내내 에단 헌트가 팀원들에게 해왔던 말이었거든요. 이번에는 그 역할이 벤지에게 넘어간 것이고, 그가 실제로 해냈습니다.
엔티티는 이번 편의 메인 빌런입니다. 엔티티란 디지털 네트워크 전체에 침투해 스스로 학습하고 진화하는 자율형 인공지능(AGI, Artificial General Intelligence)으로, 전 세계 정보 인프라를 장악해 가짜 정보를 유포하고 사회 혼란을 일으키는 존재로 묘사됩니다. AGI란 특정 작업에만 특화된 기존 AI와 달리 인간처럼 다양한 상황에서 스스로 판단하고 목표를 설정할 수 있는 범용 인공지능을 뜻합니다.
아쉬운 점
솔직히 이 설정이 처음에는 조금 막연하게 느껴졌습니다. 딥페이크(deepfake)나 사이버 공격처럼 현실에서 이미 벌어지고 있는 위협들이 영화 속 배경으로 그려지는데, 기술적 디테일은 의도적으로 걷어낸 느낌이었습니다. 딥페이크란 AI가 실제 영상에 다른 사람의 얼굴이나 음성을 합성해 진짜처럼 보이게 만든 조작 콘텐츠입니다. 영화는 이 기술의 사회적 파급력, 즉 계엄령이 선포되고 종교적 추종자 집단이 생겨나는 결과에 집중했습니다. 기술 문외한도 이해할 수 있을 정도의 수위였고, 저는 그 선택이 나쁘지 않았다고 봅니다. 다만 엔티티가 실질적으로 얼마나 무서운지를 화면으로 보여주는 장면이 좀 더 있었으면, 위협의 실감이 더 살아났을 것 같아 아쉬웠습니다.
AI 위협을 주제로 삼은 영화의 흥행과 관련하여, 글로벌 영화 시장에서 AI를 소재로 한 작품들이 관객의 관심을 끄는 현상은 꾸준히 이어지고 있습니다(출처: 영국영화협회(BFI)). 파이널 레코닝 역시 그 흐름 위에 있는 작품으로 볼 수 있습니다. 한편 실제 AI 안전성 연구 측면에서 자율형 AI의 통제 불가능성 문제는 현재 AI 연구 기관들이 핵심 과제로 다루고 있는 주제이기도 합니다(출처: AI Safety Institute).
가브리엘 회상 신이 반복적으로 등장하는 것은 이미 이전 편을 기억하는 관객에게는 다소 지루하게 느껴졌습니다. 제가 직접 겪어보니 두 번째 관람에서는 그 부분에서 집중력이 흐트러지기도 했습니다. 한편 루터의 퇴장은 갑작스러웠습니다. 빙 라메스(Ving Rhames)가 연기하는 루터는 시리즈 전편에 개근한 유일한 조연이자, 저 개인적으로 가장 애정하는 캐릭터였기 때문에 그 허무함이 꽤 크게 남았습니다. 마지막 대사로 시리즈 1편부터 이어지는 그의 코드명 피니어스 프릭(Phineas Freak)을 남긴 것이 그나마 위안이 됐습니다.
파이널 레코닝은 아쉬운 부분도 분명히 있습니다. 하지만 28년짜리 시리즈를 마무리하는 방식으로, 전작들에 대한 진지한 경의를 담고 동시에 AI 시대의 불안을 이 시리즈만의 언어로 풀어냈다는 점에서 충분히 볼 가치가 있습니다. 시리즈를 처음 접하시는 분이라면 5·6편을 먼저 보고 오시는 것을 권합니다. 오마주의 재미가 배로 커집니다.
참고: https://www.youtube.com/watch?v=2w3q7KwIT3U&list=PLhi4hgTvJgs4RWDvUgqxYnLhWoukg1qEe&index=5